Le 23 novembre 2019, une cinquantaine de personnes se sont retrouvées autour des lavoirs, en Provençal : Lavadou ou lavandou.
Dominique Berthout, archéologue, spécialiste du patrimoine en Provence, écrivain, auteur de plusieurs ouvrages consacrés au patrimoine local, nous a fait cheminer dans le temps.
Le lavage du linge était une activité importante et compliquée. Les femmes qui n’avaient pas accès aux puits, aux lavoirs et aux fontaines, lessivaient à genoux sur une pierre ou une planche inclinée, au bord d’une source, d’un cours d’eau ou d’un étang. Un long trajet de retour avec le linge mouillé, pesant suivait souvent ce labeur ingrat.
Soucieux de l’hygiène publique, Napoléon III favorisa l’édification de lavoirs (loi impériale de 1851). Un prêt du Pari Mutuel, couvrait jusqu’à 75% du prix des travaux si le maire respectait certains points suivants :
-rapprocher le site des usagères -fixer une hauteur des bacs permettant le lavage debout -isoler le lieu du soleil et des intempéries par un toit -placer des égouttoirs pour alléger la charge au retour -scinder le bassin, l’eau devant couler du plus propre vers le plus sale pour limiter les épidémies : fontaine- » bac de rinçage- » bac de lavage.
Le lavoir s’avérant un bâtiment public incontournable, les constructions prospérèrent.
Les hommes se voyaient à la chasse, au café, ou au travail. Les femmes cantonnées dans la garde des enfants et des tâches ménagères sortaient peu sauf pour fréquenter l’église. Le lavoir était pour elles un lieu convivial que les maris évitaient. Il était le lieu où pour quelques heures, la femme gagnait son indépendance, face au pouvoir masculin et pouvait, enfin, librement s’exprimer. Mais le lavoir était aussi le lieu de l’effort, celui que les femmes devaient fournir : d’abord, trempé dans l’eau, le linge était ensuite frotté au « savon de Marseille », longtemps réputé être le meilleur détergent du monde, puis il était frappé rudement au battoir pour en évacuer la crasse et le savon. Ce processus était répété. Le rinçage exigeait de tordre et de retordre le linge avant son égouttage. Un séchage au soleil était sensé tuer les derniers miasmes.
Quelques lavoirs isolés furent affectés aux linges souillés des malades contagieux, celui présent dans la localité profitant aux seuls habitants « sains ».
L’architecture : En général des piliers de pierres ou de fonte, portaient un toit à une ou deux pentes en tuiles ou en lauzes. Le bord biseauté du bassin ramenait l’eau vers l’intérieur, épargnant les laveuses. Un mortier étanche en jointait les pierres de grand gabarit. Le trop plein suivait la pente douce du sol carrelé, caladé ou dallé. Une conduite en terre cuite ou en plomb l’évacuait à l’extérieur (fossé, abreuvoir ruisseau, champ, égout). Une purge permettait de vider les bacs afin de les curer.L’eau courante au domicile, les lessiveuses en zinc et surtout les machines à laver firent lentement oublier ces édifices. (Éliane Tougeron)
