Entre le 10 et le 15 août 1539, le roi François Ier signe une ordonnance de 192 articles dans son château de Villers-Cotterêts.
Cette ordonnance, très importante pour nous généalogistes, institue ce qui deviendra les registres paroissiaux en exigeant des curés des paroisses qu’ils procèdent à l’enregistrement par écrit des baptêmes, autrement dit des naissances ; des ordonnances ultérieures, à Blois en 1579 et Saint-Germain-en-Laye en 1667, prescriront aussi l’enregistrement des décès et des mariages.
Art. 51. – Aussi sera fait registres, en forme de preuve, des baptêmes, qui contiendront
le temps et l’heure de le nativité, et par l’extrait dudict registre, se pourra
prouver le temps de majorité ou minorité, et sera pleine foy à ceste fin.
L’ordonnance établit par ailleurs que tous les actes légaux et notariés seront désormais rédigés en français. Jusque-là, ils l’étaient en latin.